El domingo 25 de mayo de 2025 comenzó como cualquier otra tarde lluviosa de otoño en la Región de Los Lagos. Sin embargo, a las 15:15 horas, la rutina de la ciudad lacustre se quebró de golpe. Un ruido ensordecedor —descrito por los sobrevivientes como el motor de un avión de carga o un tren a toda velocidad— anunció el avance de un fenómeno inédito en la memoria reciente de la comuna: un tornado de categoría EF-1.
Hoy, a exactamente un año de la catástrofe, reconstruimos con datos oficiales de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), Senapred y centros científicos, el minuto a minuto y el impacto de un evento que dejó una cicatriz profunda en la comunidad.
La Ciencia detrás del Caos: ¿Cómo se formó?
El tornado no fue un evento aislado, sino el resultado de una violenta inestabilidad atmosférica. Durante los días previos, la DMC y Senapred habían emitido alertas por un sistema frontal activo acompañado de un río atmosférico y tormentas eléctricas.
La combinación de temperaturas inusualmente altas en la superficie para la época, altos índices de humedad y una fuerte convergencia de vientos en capas medias y altas de la atmósfera propiciaron el nacimiento de una densa nube cumulonimbus (nube de tormenta severa). Esto desencadenó el vórtice.
Según el informe técnico final de la DMC, el fenómeno se clasificó como un tornado EF-1 en la escala Fujita Mejorada, registrando:
- Velocidad de los vientos: Entre los 138 \text{ y } 178 \text{ km/h}.
- Ancho del impacto en suelo: Entre 70 \text{ y } 120 \text{ metros}.
- Extensión del trayecto: Recorrió una línea continua de 12,2 kilómetros, afectando directamente una superficie de 83 hectáreas desde sectores periféricos como la población Villa Los Presidentes y la Quebrada Los Alpes, hasta avanzar hacia el centro por la calle Imperial.
El Impacto: Balance consolidado de los daños
El paso del vórtice duró menos de cinco minutos, pero la destrucción tardó meses en subsanarse. El balance oficial consolidado por las autoridades reveló la magnitud de la emergencia a través de las siguientes cifras:
- Población afectada: Un total de 1.086 personas resultaron damnificadas.
- Daño habitacional: Se contabilizaron 375 viviendas con daños (principalmente destechamientos totales) y 30 hogares destruidos por completo, reducidos a escombros.
- Actividad comercial: El torbellino impactó directamente a 110 locales comerciales en el sector céntrico de la comuna.
- Servicios básicos: El colapso de postes y tendido eléctrico provocó un corte masivo que dejó a más de 17.000 clientes sin luz durante las primeras horas.
- Atención de salud: Se registraron 19 personas lesionadas, pero afortunadamente el saldo final fue de 0 víctimas fatales.
- Pérdidas económicas: El costo estimado de los daños materiales se calculó en cerca de CL$ 31.000 millones (aproximadamente unos US$ 33 millones).
El saldo de lesionados fue milagrosamente bajo en gran parte porque el evento ocurrió en una tarde de domingo donde muchas familias se encontraban resguardadas en sus hogares debido a la lluvia previa. Sin embargo, las imágenes de techumbres completas volando por los aires y estructuras de madera colapsadas —como una vivienda que se desplazó tres metros y terminó volcada por completo sobre su techo— evacuaron la inusitada fuerza del viento.
La Memoria Colectiva: «Abrí la puerta y ya no había nada»
Para los vecinos de la calle Los Alpes, la experiencia sigue estando a flor de piel. Los relatos recogidos tras el desastre coinciden en la velocidad y el desconcierto.
»Se sintieron truenos, estábamos en la mesa sentados, cuando se apagó la tele y viene el ruido espantoso. Fue un segundo. Fue muy rápido», recordaba María Teresa Gerner, vecina damnificada.
Otros, como Pablo Lucero, experimentaron la pérdida total en un abrir y cerrar de ojos:
»Arrancamos a correr como pudimos, nos pusimos en el pasillo; y fue meterse al pasillo, cerrar la puerta, abrir la puerta y ya no había nada. Las paredes estaban tumbadas, el techo había volado completo».
El Nuevo Escenario Climático en Chile
Durante décadas se creyó que los tornados eran fenómenos ajenos a la geografía chilena, casi exclusivos de las llanuras norteamericanas. No obstante, investigaciones de la Universidad de Chile y el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) han demostrado lo contrario.
A través de registros históricos, los científicos han identificado un patrón estacional claro en el centro-sur de Chile, concentrado entre la segunda quincena de mayo y la primera quincena de junio. Eventos como el de Los Ángeles y Concepción en 2019, sumados al de Puerto Varas en 2025, confirman que el cambio climático y el aumento de las temperaturas locales están haciendo que estas tormentas severas muestren su faceta más extrema con mayor frecuencia en territorio nacional.
Conmemoración: Actividades a un año del tornado
A un año de la emergencia, Puerto Varas se ha levantado de los daños materiales, pero el hito marcó un antes y un después en la preparación comunitaria. Para recordar este suceso, reflexionar sobre la resiliencia territorial y seguir avanzando en la reconstrucción, la comunidad y sus autoridades han coordinado el siguiente cronograma de actividades conmemorativas:
- 1. Puerto Varas se levanta: hito conmemorativo 25M
- Lugar: Terraplén con Walker Martínez.
- Fecha y hora: Lunes 25 de mayo, 14:30 hrs.
- 2. Plantación colectiva en Los Alpes
- Lugar: Los Alpes.
- Fecha y hora: Martes 26 de mayo, 10:00 hrs.
- 3. Conversatorio «Patrimonio y Reconstrucción en Puerto Varas: aportes de la academia para la recuperación territorial»
- Actividad organizada por el Municipio y la Pontificia Universidad Católica de Chile.
- Lugar: Sala Concejo Municipal.
- Fecha y hora: Martes 26 de mayo, 12:00 hrs.
- 4. Seminario «Primera Respuesta: Comunidad, Tecnología y Emergencias»
- Se expondrá sobre experiencias y aprendizajes sobre prevención, preparación, respuesta y resiliencia ante emergencias. Contaremos con la participación de expertos, autoridades, líderes comunitarios y representantes de organizaciones de distintos ámbitos. Actividad organizada por Desafío Levantemos Chile, Entel y la I. Municipalidad de Puerto Varas (se requiere inscripción previa).
- Lugar: Hotel Wyndham Pettra.
- Fecha y hora: Miércoles 27 de mayo, 09:30 hrs.
- 5. Firma de convenio recuperación del Mercado Pío Nono
- Lugar: Calle Pío Nono 426.
- Fecha y hora: Jueves 28 de mayo, 17:00 hrs.
- 6. Mesa de voluntariado en emergencia
- Mesa bimensual de articulación en torno a la emergencia, por una comuna más preparada.
- Lugar: Sala Concejo Municipal.
- Fecha y hora: Martes 2 de junio, 18:00 hrs.
