Estudio científico advierte sobre nuevas amenazas en los bosques de huiro de la Patagonia a 50 años de las primeras investigaciones
Una relevante investigación liderada por la Fundación Rewilding Chile junto a la University of Western Australia concluyó que, si bien la estructura de los bosques de huiro o kelp gigante (Macrocystis pyrifera) en la Patagonia Norte se mantiene prácticamente intacta desde los años 70, la biodiversidad marina asociada ha sufrido importantes alteraciones provocadas por la acción humana.
El estudio —publicado en la prestigiosa revista Regional Environmental Change en el marco del proyecto Megatransecto Patagonia— volvió a recorrer las mismas estaciones del pionero ecólogo marino Paul Dayton (1972-1973). El equipo científico replicó las metodologías de hace 50 años para trazar una línea base comparativa sobre el estado de conservación del ecosistema marino regional.
Diagnóstico contradictorio: Huirales intactos versus comunidades amenazadas
Los resultados mostraron dos realidades contrapuestas. Por un lado, la conservación de las macroalgas resulta esperanzadora frente al contexto internacional: mientras en lugares como Tasmania se ha perdido el 95% de los huirales por el cambio climático, en Aysén las bajas temperaturas de las aguas han actuado como un refugio térmico natural.
Sin embargo, las comunidades marinas asociadas registran modificaciones preocupantes:
- 🪸 Avance de especie invasora: La anémona Metridium senile (ausente en el registro de 1970) actualmente cubre hasta el 88,4% del fondo marino en sectores resguardados de los fiordos.
- 🌿 Alga oportunista: Se detectó un incremento de Ulva spp., asociado al exceso de nutrientes provenientes de la industria salmonera.
- 🦔 Depresión de erizos: La población de erizo rojo (Loxechinus albus) decayó entre un 59% y un 90% por presión pesquera, mientras que el erizo enano (Pseudechinus magellanicus) casi desapareció de aguas someras.
Llamado a la protección legal de los huirales
Frente a este escenario, los científicos remarcaron la urgencia de establecer marcos de protección legal permanentes para las macroalgas en Chile.
“Es clave avanzar en un proyecto de ley o en la declaratoria de Monumento Natural para los bosques de Macrocystis pyrifera, dada su importancia como fuente de alimento, refugio, zona de reproducción y grandes captadores de carbono”, aseveró Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile.
Por su parte, el histórico ecólogo Paul Dayton manifestó su sorpresa por el impacto de la anémona invasora y la pérdida de erizos, valorando que su trabajo original sirva hoy de base científica para salvaguardar el mar patagónico.
